Cumnatul meu, Mason, a venit la noi într-o după-amiază răcoroasă de toamnă, cu promisiunea că avea să stea doar o săptămână. Acea săptămână, însă, s-a extins nepermis de mult. Am pierdut numărul zilelor, iar casa a devenit un loc unde haosul și frustrarea păreau să domine.
— Te rog, doar o săptămână, mi-a spus Asher, soțul meu, cu acea privire rugătoare care făcea greu de refuzat. Mason trece printr-o perioadă grea, fără loc de muncă, abia ieșit dintr-o relație complicată…
— Doar o săptămână? l-am întrebat, căutând să fiu sigură.
— Da, a confirmat Asher. Promit, nu va fi mai mult de atât.
Am fost de acord cu reținere, dar am știut din prima clipă că această „mică ședere” avea să fie orice altceva decât simplă. După câteva zile, Mason își transformase prezența într-o invazie totală a spațiului nostru. Haine aruncate prin living, vase murdare care se adunau în chiuvetă, doze de bere împrăștiate pe podea – deveniseră decorul nostru de zi cu zi.
— Mason, ai de gând să aduni vreodată după tine? i-am zis într-o seară, când am observat o nouă stivă de cutii de pizza în colțul bucătăriei.
El s-a uitat la mine, neinteresat.
— Oh, scuze, chiar uitasem. Nu-i problemă, le strâng mai târziu.
Desigur, acel „mai târziu” nu venea niciodată. Pe măsură ce săptămânile se adunau, nervii mei erau tot mai întinși. Am încercat să vorbesc cu Asher despre asta, dar răspunsul lui rămânea același:
— Cum aș putea să-l dau afară pe fratele meu? Ar fi nepoliticos, îmi spunea, încercând să evite subiectul.
Timpul trecea, iar răbdarea mea era la capăt. Momentul în care am aflat că eram însărcinată ar fi trebuit să fie o schimbare în dinamica locuinței. În loc să realizeze că are nevoie să plece, Mason mi-a spus senin:
— Ei bine, mă mut în living, să aveți camera pentru copil.
Eram șocată de lipsa lui de reacție.
— Mason, nu înțelegi? Avem nevoie de spațiu, i-am zis. Va fi greu cu un nou-născut și…
M-a oprit ridicând mâinile într-un gest de scuză.
— Relax, stau liniștit în living. Nu te stresez cu nimic.
Însă eu eram deja exasperată. Am încercat să vorbesc cu Asher din nou, dar părea prins între loialitate și rațiune.
Într-o seară, când toată lumea dormea, m-am așezat pe canapea și am reflectat la situația mea. Așa nu mai puteam continua. Într-un moment de disperare, am pus mâna pe telefon și am sunat-o pe soacra mea, Maggie. Întotdeauna am avut o relație distantă cu ea, dar acum nu aveam altă opțiune.
— Maggie, am nevoie de ajutorul tău, am spus ezitant.
Vocea ei surprinsă mi-a dat curaj.
— Spune-mi totul, draga mea. Dacă pot să fac ceva, voi face.
Când i-am explicat, Maggie a rămas un moment tăcută.
— Mason și-a depășit limitele, a spus ea în cele din urmă. Vin mâine să-l iau.
Ziua următoare, Maggie a venit și a avut o discuție cu Mason. Atmosfera era tensionată, dar în cele din urmă, și-a strâns lucrurile și a plecat. Când a ieșit pe ușă, am simțit cum un nor negru părăsește casa, iar liniștea ne-a învăluit ca o binecuvântare. În sfârșit, ne puteam pregăti pentru venirea copilului fără oaspeți nepoftiți.
Însă această liniște a fost de scurtă durată. Două săptămâni mai târziu, am auzit o bătaie la ușă. Am deschis și m-am trezit față în față cu Maggie și Mason, ambii zâmbind senin.
— Am venit să vă ajutăm cu pregătirile pentru copil! a spus Maggie.
— Și eu o să-i țin companie lui Asher, a adăugat Mason.
Eram blocată. Înainte să pot spune ceva, au intrat și s-au așezat în living, de parcă ar fi fost acasă.
— Dar… noi… cum rămâne cu faptul că tocmai îl…? am bâiguit, dar ei își aranjau deja lucrurile.
Nu-mi venea să cred că totul părea perfect normal pentru ei. Acum nu doar că Mason era din nou sub acoperișul nostru, dar și Maggie, cu planul ei aparent bine stabilit. Toate speranțele mele de liniște dispăruseră.
— Deci, spune-mi, ce-ai pregătit pentru cameră? m-a întrebat Maggie zâmbind, de parcă eram prietene de-o viață.
Simțeam cum furia îmi clocotește sub calmul aparent.
— Trebuie să mă scuzi, Maggie, dar cred că ar fi bine să discutăm mai întâi despre spațiu, am spus încercând să-mi păstrez calmul.
Maggie și Mason s-au uitat unul la altul și apoi la mine, ca și cum problema ar fi fost doar în mintea mea.
Astfel, coșmarul meu s-a întors cu o intensitate și mai mare, cu personaje suplimentare. Eram disperată. Crezusem că scăpasem de haos, dar, se pare, totul era doar începutul unui război care se anunța lung și epuizant.
