JULIA CREDEA CĂ, CĂSĂTORINDU-SE CU MIKE, FRATELE DEFUNCTULUI EI SOȚ, ÎI OFEREA FIULUI SĂU O FIGURĂ PATERNĂ. TOTUȘI, A FOST NEVOIE DE ZECE ANI, DISPARIȚIA FIULUI SĂU ȘI UN TOC DE LENTILE PENTRU A DESCOPERI ADEVĂRUL.
Așa cum spune Scriptura: „Căutați și veți găsi”. Am învățat sensul acestei fraze pe calea grea. Întotdeauna am crezut că pierderea soțului meu a fost cel mai rău lucru care mi s-ar putea întâmpla, dar… Haideți să începem povestea mea de la început.
Prima dată când mica mea viață fericită a fost zguduită a fost atunci când soțul meu de 13 ani, Tom, a fost diagnosticat cu cancer. În ciuda tuturor eforturilor noastre, pronosticul era sumbru, și ne-a părăsit în doar două luni. Durerea îmi sfâșia sufletul.
Fiul nostru, Robert, a rămas singura mea rază de speranță până când unchiul său, Mike, fratele lui Tom, a reapărut în viața noastră. Bănuiam că Mike simțise mereu ceva pentru mine încă din liceu, dar eu îl alesesem pe Tom și nu m-am uitat niciodată înapoi. Acum, însă, durerea ne unea din nou.
Nu-l iubeam, nu. Dar m-am gândit că Rob ar beneficia de prezența unei figuri paterne și, sincer, o mână de ajutor în casă ar fi fost de folos. Așa că am decis să mă căsătoresc cu el.
La început, lucrurile păreau să meargă bine. Îmi era dor de Tom, dar îmi ascundeam durerea în muncă și, încet, începeam să mă distanțez de fiul meu. Din fericire, credeam eu, Mike era acolo să-mi acopere lipsa și să-i ofere lui Rob educația pe care o merita. Ajunsesem să mă întorc zilnic acasă, auzind povești despre excursiile lor, despre parcuri tematice sau despre cum se jucau împreună. Rob ajunsese chiar să-l numească tată pe Mike. Timp de doi ani, am crezut cu naivitate că vom putea umple golul lăsat de Tom și că vom deveni o familie fericită. Cât de mult mă înșelam.
Totul s-a prăbușit din nou când Rob a plecat. În ziua aceea, casa era neobișnuit de tăcută când m-am întors de la muncă. Mike m-a așezat și, cu lacrimi în ochi, mi-a arătat biletul lăsat de Rob pe frigider:
„Dragii mei, mamă și tată,
Am decis să plec pentru că am crezut că ar fi mai bine pentru toată lumea să nu fiu aici, aducând doar amintiri și suferință. Vă rog să înțelegeți că aceasta nu e o decizie din cauza voastră, ci ceva ce am simțit că trebuie să fac pentru pacea noastră de acasă. Promit să am grijă de mine și sper că într-o zi mă veți putea ierta. Vă iubesc pe amândoi, iar aceasta este cea mai grea decizie pe care am luat-o vreodată.
Aveți grijă de voi,
Rob”
Următorii zece ani s-au transformat într-o căutare nesfârșită. Poliția nu s-a prea străduit să caute un adolescent fugit de acasă. Când a împlinit 18 ani, ne-au sunat și ne-au spus: „Lăsați-l să plece. Oricum nu vrea să fie găsit.” Dar eu n-am încetat niciodată să-l caut. L-am căutat în mulțimile din orașul nostru, am ținut veghe și am păstrat o lumânare aprinsă pe pervazul ferestrei. Știam că acest lucru îl irita pe Mike, care încerca disperat să mă facă să merg mai departe. Și, în cea de-a zecea aniversare a dispariției lui Rob, am cedat în cele din urmă.
După ce am explorat mai multe opțiuni pentru un nou început, am cumpărat o superbă casă colonială în alt stat și am lăsat casa noastră veche surorii mele, Schuyler. Nu concepeam ca altcineva din afara familiei să locuiască acolo. Fiind atât de departe, am început să mă îndepărtez de partea mea de familie. Așa că imaginează-ți surpriza mea când, într-o zi, cineva foarte familiar a intrat pe neașteptate în casă.
Era o după-amiază în care îi împachetam soțului hainele pentru o călătorie de afaceri. Brusc, ușa s-a deschis zgomotos. Când mi-am ridicat privirea, mi-au căzut din mâini cămășile călcate cu grijă. Persoana care stătea în prag era sora mea. Dar, înainte să apuc s-o salut, s-a năpustit asupra bagajului strigând: „Deschide tocul de lentile al soțului tău! El a fost cel care l-a ascuns pe Rob de tine!”
Am privit stupefiată cum scotocea frenetic printre lucrurile soțului meu, iar mâinile ei s-au oprit pe tocul familiar al ochelarilor. Totuși, am fost surprinsă când l-a deschis. Înăuntru era… un telefon. „Privește”, a spus Schuyler înainte de a deschide jurnalul de apeluri și de a mi-l întinde.
Am privit în jos, confuză, iar inima mi-a înghețat. Jurnalul era plin de zeci de apeluri către Robert. În fiecare lună, soțul meu lua acel telefon și îl suna pe fiul meu pentru…
„I-a spus că v-ar fi mai bine fără el,” mi-a explicat Schuyler.
Aparent, trăisem o minciună timp de zece ani. În fiecare excursie, în fiecare vizită la un parc tematic, Mike îi arăta lui Rob cât de mult pierdeam din viața lui. Când mă distanțasem suficient, a început a doua parte a planului său: să-l convingă pe Robert să ne lase „pentru binele nostru.” „Uită-te cât de mult muncește mama ta ca să te întrețină,” îi spunea. „N-ar fi bine să folosească banii aceia pentru ea însăși? Nu ai vrea să o eliberezi de povara pe care o reprezinți?” I-a sugerat lui Rob să rămână la sora mea, iar băiatul meu a fost de acord, crezând că nu mai avea loc în viața mea.
Cum a ieșit totul la lumină, te întrebi? Ei bine, fiul meu dulce a decis să se căsătorească anul acesta și ne-a trimis invitații de nuntă, pe care le-a primit sora mea. Bineînțeles, ea l-a sunat pentru a-l felicita, iar atunci Rob i-a povestit despre ruptura dintre noi. Sunt sigură că oricine altcineva, în afară de sora mea, l-ar fi crezut. Dar ea știa totul despre lupta mea din ultimii zece ani, așa că, atunci când Rob i-a spus despre telefonul ascuns, ea a făcut rapid legătura. A lua avionul până la mine nu i-a luat mult, și acolo era, dând la iveală o decadă de secrete familiale teribile.
Am plâns toată convorbirea telefonică cu fiul meu. Vocea lui de adolescent devenise acum profundă și caldă, dar recunoșteam intonațiile pe care le învățase de la mine. Logodnica lui se numea Amanda, și ni s-a alăturat prin FaceTime. Așa m-a găsit Mike: plângând la telefon cu fiul meu pierdut de mult.
Explicațiile lui au fost în zadar. Am depus actele de divorț chiar în acea săptămână, iar o lună mai târziu, am zburat înapoi în statul meu natal pentru a participa la nunta lui Rob. Anul acesta, am vândut casa colonială care îmi plăcea și m-am mutat mai aproape de fiul meu și de tânăra lui familie. Acum sunt bunică a doi copii dulci și, când vor crește, am să-i învăț: „Căutați și veți găsi.”
