VECINA MEA CONTINUA SĂ-MI CEARĂ SĂ-I DUC FIICA LA ȘCOALĂ, DAR S-A REFUZAT CÂND I-AM CERUT UN FAVOARE, AȘA CĂ M-AM PREGĂTIT

Mă consideram o persoană capabilă să facă față dificultăților—să evit dramele, să mențin lucrurile plăcute și să nu creez probleme.

Totul s-a schimbat în dimineața în care Karen a bătut la ușa mea.

„Lena, salut! Îmi pare rău că te deranjez așa de devreme,” m-a întâmpinat Karen cu un zâmbet dulce.

Eram încă în pijama, sorbind dintr-o cană de cafea, încercând să mă trezesc.

Fiica mea de opt ani, Sophie, era sus, pregătindu-se pentru școală.

Ultimul lucru pe care îl așteptam era o vizită surpriză de la vecina mea.

„Nu e nicio problemă, Karen,” i-am răspuns, reținând un căscat și deschizând ușa mai larg. „Ce e?”

„Am o ședință devreme azi și mă întrebam dacă ai putea să o duci pe Emily la școală împreună cu Sophie. Doar de data asta? Sunt puțin în încurcătură,” a spus ea cu un ton implorator.

Am ezitat, nu pentru că nu aș fi vrut să ajut, dar diminețile erau deja o agitație pentru mine.

Totuși, m-am gândit la cât de mult îi plăcea lui Sophie compania lui Emily și cât de drăguță era Emily întotdeauna, așa că am acceptat.

„Sigur, nicio problemă. Le pot lăsa pe amândouă la școală.”

Fața lui Karen s-a luminat, de parcă tocmai îi rezolvasem toate problemele.

„Oh, ești un înger, Lena! Îți voi fi recunoscătoare!”

„Nu-ți face griji,” am zâmbit. „E doar un mic favor.”

Și așa a început totul—un „mic favor” care s-a transformat în ceva mult mai mare.

Dimineața următoare, Karen era din nou la ușa mea, toată numai zâmbete și recunoștință.

„Am iar o întâlnire devreme. Nu te-ar deranja să o duci din nou pe Emily? Îi place să meargă cu Sophie și ar fi de mare ajutor,” a spus.

Asta a continuat săptămâni întregi. În fiecare dimineață, Karen era la ușa mea cu un zâmbet dulce, așteptând să o duc pe Emily la școală.

La început nu m-a deranjat. Emily era educată, iar lui Sophie îi plăcea compania ei.

Dar, în cele din urmă, a încetat să mai pară un favor și mai degrabă o povară.

Karen nu mai cerea—presupunea.

Într-o dimineață, eram în întârziere. Apăsasem butonul de amânare de prea multe ori, Sophie nu își găsea pantofii și pisica răsturnase un ghiveci. Era un haos complet.

Apoi, chiar când mă grăbeam să ies din casă, telefonul meu a vibrat cu un mesaj de la Karen: Poți să o duci pe Emily azi?

Am privit mesajul, simțind cum nivelul meu de stres crește. Apoi mi-a venit o idee. Am tastat repede: De fapt, sunt în întârziere. O poți duce tu pe Sophie?

Am crezut că e corect. La urma urmei, îi făcusem un favor lui Karen săptămâni întregi.

Cu siguranță putea să întoarcă favoarea măcar o dată. Răspunsul ei a venit aproape imediat: Îmi pare rău, mașina mea e prea plină azi.

Am clipit neîncrezătoare. Prea plină? Karen conducea un SUV—era destul loc pentru Sophie.

Scuza era ridicolă și mi-am dat seama: Karen profita de mine tot timpul.

Voiam să merg la ea și să o confrunt, dar m-am abținut.

Nu era momentul pentru o ceartă. În schimb, am pregătit-o pe Sophie, am dus-o la școală și mi-am petrecut restul zilei arzând de furie.

Karen depășise limita, și nu mai aveam de gând să tolerez comportamentul ei.

Mersese prea departe.

Dimineața următoare, ca de obicei, am primit mesajul: Poți să o duci pe Emily din nou azi?

Puteam aproape să simt satisfacția lui Karen prin ecran. Dar de data aceasta aveam un plan.

„Hei, Sophie!” am strigat în sus, în timp ce terminam de pregătit prânzul ei.

„Ce-ai spune să ne oprim la Rosie’s Donuts înainte să mergem la școală azi?”

Magazinul de gogoși preferat al lui Sophie era la câteva minute distanță, dar asta ar fi adăugat suficient timp încât să întârziem de la programul obișnuit.

„Serios? Într-o zi de școală?” a întrebat ea entuziasmată în timp ce cobora scările.

„Da. Un tratament special pentru vineri. Ce zici?”

„Ura!” a exclamat Sophie, aproape țopăind către mașină.

Când am ieșit din alee, Karen era, bineînțeles, afară cu Emily.

„Bună dimineața, Lena!” a ciripit ea, cu zâmbetul ei strălucitor ca întotdeauna.

„Mulțumesc din nou pentru asta. Ești o adevărată comoară.”

„Oh, nicio problemă,” i-am răspuns, întorcându-i entuziasmul fals cu al meu.

În timp ce fetele se așezau pe bancheta din spate, am virat la stânga la următoarea intersecție, îndreptându-ne spre Rosie’s. Emily a observat imediat.

„Doamna Lena, nu ar trebui să mergem în direcția aceea spre școală?”

„Ne oprim pentru niște gogoși în dimineața asta,” i-am spus făcând cu ochiul.

„Dar nu vom întârzia?” a întrebat Emily, îngrijorată.

„Nu-ți face griji, ajungem noi,” am asigurat-o cu un zâmbet, deși nu aveam intenția să mă grăbesc.

Am intrat în magazinul de gogoși și le-am lăsat pe fete să își ia timpul pentru a-și alege desertul.

Sophie era în culmea fericirii, savurând gogoșica ei cu ciocolată.

„Mami, e cea mai bună zi de până acum!” a exclamat.

Am zâmbit. „Mă bucur că îți place, draga mea.”

Am stat acolo un timp, povestind și relaxându-ne.

Când am plecat, eram foarte în întârziere—foarte în întârziere.

Când am ajuns în sfârșit în fața școlii, parcarea era aproape goală.

„O zi bună, fetelor!” le-am spus veselă în timp ce ele alergau înăuntru. Știam că Emily probabil va ajunge târziu și deja îmi imaginam reacția lui Karen.

Și, într-adevăr, când m-am întors acasă, Karen era pe verandă, cu brațele încrucișate, un zâmbet forțat care abia îi ascundea furia.

„Lena, Emily a ajuns târziu la școală. Ce s-a întâmplat?” a izbucnit ea.

„Oh, îmi pare atât de rău, Karen,” am spus, prefăcându-mă nevinovată.

„Ne-am oprit pentru niște gogoși. Se pare că am pierdut pur și simplu noțiunea timpului.”

Ochii ei s-au îngustat. „Bine, încearcă să nu mai faci asta din nou.”

Am zâmbit dulce. „Sau poate ai putea să o duci tu însăți pe Emily data viitoare?”

Fața lui Karen s-a înroșit și s-a întors brusc, intrând în casă fără să mai spună nimic.

Nu am putut să nu simt o undă de satisfacție.

În sfârșit a înțeles că nu eram șoferul ei personal—și că nu eram o persoană ușor de manipulat.

Aceea a fost ultima dată când Karen mi-a cerut să o duc pe Emily la școală.

De atunci, s-a asigurat că își pregătește fiica și gestionează transportul singură.

Mă evita ori de câte ori putea, vizibil jenată, dar nu îmi păsa.

Învățase lecția, și eu la fel.

A fi o vecină bună nu înseamnă a fi un preș de

șters picioarele. Uneori, să te aperi înseamnă să iei o rută ocolitoare—și să savurezi o gogoșică sau două pe parcurs.