FIICELE MELE VITREGE AU FĂCUT-O PE FIICA MEA SĂ DOARMĂ PE JOS DUPĂ M0ARTEA MAMEI EI – FĂRĂ NICIUN SPRIJIN DE LA SOȚIA MEA, AM LUAT ATITUDINE DE LA DISTANȚĂ.

„Salut, dragule! Încă pe drum?” a răspuns Candace, tonul ei fiind unul relaxat, de parcă nimic nu era în neregulă.

„Da, dar avem o problemă,” i-am spus, încercând să-mi controlez furia.

„Ce s-a întâmplat?” a întrebat ea, aparent confuză.

„Shiloh doarme pe podea,” am spus, cu o voce fermă. „Cum ai putut să permiți asta? Mai ales în noaptea după înmormântarea mamei ei?”

Candace a oftat. „Uite, e doar pentru o noapte. Fetele au spus că patul este prea mic pentru trei persoane, și nu voiam să creez tensiuni.”

„Asta e o scuză?” am replicat, furia crescând. „Fiica mea trece prin cea mai grea perioadă din viața ei, iar soluția ta este să o lași să doarmă pe podea? Și unde erai tu când asta se întâmpla?”

„Nu exagera,” a spus ea, defensivă. „E doar o noapte. Shiloh e puternică. Poate să gestioneze asta.”

„Nu, Candace. Asta nu e acceptabil,” am spus, clar și hotărât. „Dacă Anna și Sophie nu sunt dispuse să împartă patul, ele pot dormi pe podea. Shiloh e cea care are nevoie de sprijin acum, nu de mai multe motive să se simtă ca un outsider.”

Candace a rămas tăcută pentru câteva momente. „Bine,” a spus ea într-un final, deși vocea ei trăda iritarea. „Voi vorbi cu fetele. Dar nu trebuia să faci o scenă din asta.”

„Nu eu am făcut o scenă, Candace. Ele au făcut,” i-am răspuns, apoi am închis telefonul, incapabil să mai continui discuția.

Când am ajuns la hotel câteva ore mai târziu, am mers direct la camera fetelor. Shiloh era acolo, în colț, acoperită cu o pătură subțire. Ochii ei erau roșii de la plâns, iar inima mea s-a rupt din nou.

„Hai, Shiloh,” i-am spus, luându-i bagajul. „Mergem să găsim o cameră pentru tine.”

„Dar…” a început ea, dar am ridicat mâna, oprind-o. „Nu există ‘dar.’ Nu vei mai fi tratată așa.”

După ce i-am asigurat un loc confortabil unde să stea, m-am întors să discut cu Candace și cu fetele. A fost o conversație grea, dar necesară. Le-am spus clar că nu voi tolera acest comportament și că Shiloh trebuie să fie respectată și sprijinită.

De atunci, am fost mai atent ca niciodată să mă asigur că Shiloh se simte în siguranță și iubită. Indiferent de provocările unui mariaj și ale unei familii mixte, pentru mine, ea va fi mereu pe primul loc.

„Bună, dragule! Încă ești pe drum?”

„Ce se întâmplă acolo, Candace?” am întrebat, sărind peste orice politețe.

A urmat o pauză. „Ce vrei să spui?”

„Shiloh tocmai m-a sunat. Plânge pentru că Anna și Sophie au făcut-o să doarmă pe jos. De ce nu ai intervenit?”

Candace a oftat. „Fetele au spus că patul e prea înghesuit. E doar pentru o noapte, Robert. O să fie bine.”

„Nu e bine deloc,” am spus, iritat. „Tocmai și-a înmormântat mama, Candace. Și acum e împinsă să doarmă pe jos, ca și cum nu ar conta?”

„Nu e împinsă!” a răspuns Candace cu tonul ridicat. „Fetele doar încearcă să fie confortabile. Nu văd care e problema aici.”

„Problema,” am zis, cu vocea crescând, „este că Shiloh e în doliu, iar în loc să o sprijiniți, o faceți să se simtă ca un outsider. Cum poți să fii de acord cu asta?”

Tonul lui Candace a devenit mai aspru. „Ce vrei să fac, Robert? Să le forțez pe Anna și Sophie să doarmă pe jos? Și ele sunt copii! Nu le este ușor nici lor.”

„Ele nu și-au pierdut un părinte!” am spus, ridicând vocea. „Shiloh încearcă să se țină tare, iar în loc să îi faci lucrurile mai ușoare, ignori problema ca și cum n-ar conta!”

Candace a oftat frustrată. „Exagerezi. E doar o noapte. Shiloh se poate descurca.”

Am simțit cum un râs amar îmi scapă din gât. „Nu e vorba de a se descurca. E vorba de a-i arăta că nu e singură. Tocmai și-a pierdut mama, Candace. Cum nu poți să vezi cât de important e asta?”

Încă mai aveam ore bune de mers când telefonul a început să vibreze din nou. Numele lui Candace a apărut pe ecran, și m-am pregătit pentru ce urma.

„Ce ai făcut, Robert?” a întrebat ea, vocea joasă, dar furioasă.

„Ce trebuia,” am răspuns calm, strângând volanul. „Shiloh m-a sunat plângând pentru că Anna și Sophie au făcut-o să doarmă pe jos. Tu ai ignorat-o, așa că am sunat la managerul hotelului, i-am rezervat o cameră și am cerut să fie escortată acolo.”

„I-ai rezervat o cameră privată?” a replicat ea, răstit. „Fără să mă consulți?”

„Nu aveam timp să discut, Candace,” am spus, vocea devenind mai fermă. „E în doliu, iar în loc să fii alături de ea, ai găsit scuze. Trebuia să acționez.”

„Se putea descurca o noapte, Robert!” a zis Candace, tonul ei devenind și mai tăios. „Îți dai seama ce ai făcut? Anna și Sophie sunt furioase. Cred că faci favoritisme.”

„Favoritisme?” am repetat, furia crescând. „Nu e vorba de favoritisme. Shiloh tocmai și-a pierdut mama, Candace. Nu are nevoie acum de o lecție despre ‘cum să se descurce’. Are nevoie de sprijin.”

„Îmi subminezi autoritatea,” a răspuns ea. „Știi cum arată asta? Eu trebuia să fiu responsabilă cât timp ești plecat, iar tu ai rezolvat problema peste capul meu, pentru ceva care nici măcar nu era o mare problemă!”

„Era o mare problemă,” am spus ferm. „Shiloh merita mai bine, iar nimeni nu i-a luat apărarea – nici măcar tu. Cum crezi că se simte din cauza asta?”

Când am ajuns la hotel în dimineața următoare, tensiunea plutea deja în aer. Am intrat în hol și am sunat-o pe Candace să-i spun că am ajuns.

„Este în noua ei cameră,” a spus Candace pe un ton tăios. „Anna și Sophie sunt supărate, și nu știu cum ai de gând să rezolvi asta.”

„Candace, nu e vorba de a le rezolva sentimentele,” am spus. „E vorba de a face ce e corect.”

Discuția aprinsă a continuat după ce am plecat de la pregătirile pentru înmormântare în acea dimineață.

„Anna și Sophie nici măcar nu vor să te privească,” a spus Candace. „Simt că ai ales-o pe Shiloh în locul lor. Asta ar putea distruge tot ce am construit.”

„Construit?” am spus, incredul. „Candace, dacă ceea ce am construit nu poate rezista faptului că îmi apăr fiica aflată în doliu, poate că nu era la fel de puternic cum credeai.”

„Asta e nedrept,” a spus ea încet, dar vocea îi lipsea convingerea.

„Ce e nedrept este modul în care ai lăsat-o să fie tratată,” am spus, frustrat. „E un copil care tocmai și-a pierdut mama, Candace. Mă așteptam să arăți puțină compasiune. În schimb, ai tratat-o ca pe o povară.”

„Îmi pasă de Shiloh,” a insistat ea.

„Atunci de ce nu ai arătat asta?” am întrebat, vocea mea devenind mai blândă, dar fermă.

La înmormântare, am rămas aproape de Shiloh. Se ținea de brațul meu, cu capul plecat, fața palidă de durere. Ceremonia a fost sfâșietoare, dar nu mi-am putut lua ochii de la ea.

Mâinile îi tremurau în timp ce își ștergea lacrimile, iar inima mea se rupea văzând-o cum se străduia să-și țină emoțiile în frâu. Când ceremonia s-a încheiat, s-a întors spre mine și mi-a șoptit: „Mulțumesc pentru tot, tată.”

Cuvintele ei erau simple, dar însemnau totul.

Odată ce ne-am întors acasă, am așezat-o pe Candace pentru o conversație serioasă.

„Trebuie să vorbim,” i-am spus.

„Robert, sunt obosită să tot dezgropăm asta,” a răspuns ea, încrucișându-și brațele.

„Candace, nu e vorba de ceartă,” am spus ferm. „E vorba de a ne asigura că asta nu se mai întâmplă niciodată. Shiloh are nevoie de noi – are nevoie de tine – să fii mai bună. Și-a pierdut deja mama. Nu ar trebui să simtă că își pierde și locul în această familie.”

Candace a oftat, privindu-se în altă parte. „Nu am gestionat bine situația,” a admis încet. „Dar m-ai făcut să simt că nu am un cuvânt de spus.”

„Întotdeauna ai un cuvânt de spus,” i-am răspuns blând. „Dar când vine vorba de Shiloh, nu voi face compromisuri când e vorba să se simtă iubită și în siguranță. Sper că poți înțelege asta.”

Candace a dat din cap cu reticență. „O să încerc să fiu mai bună,” a spus, deși tonul ei trăda o urmă de resentiment.

Mai târziu în acea seară, Shiloh m-a îmbrățișat strâns. „Mulțumesc că m-ai apărat, tată,” mi-a șoptit.

Am ținut-o aproape, realizând că în acest moment am luat decizia corectă. De acum înainte, am decis să stabilesc limite mai clare, asigurându-mă că Shiloh se simte mereu sprijinită, indiferent de costul pentru mine.