Viața lui Gregory a luat o întorsătură dramatică când noul său vecin, Jack, a început o ceartă din cauza unui loc de parcare. După ce s-a trezit și a găsit mașina înfășurată în bandă adezivă, Gregory a planificat o răzbunare ingenioasă. Ceea ce a urmat a fost o serie de răsturnări de situație și o confruntare șocantă care a lăsat cartierul în vuiet.
Mă numesc Gregory Watson și am puțin peste 50 de ani. Locuiesc în acest cartier de peste două decenii. Acum opt ani, mi-am pierdut soția, Margaret, din cauza cancerului, și de atunci suntem doar eu și nepotul meu, Harry.
Harry e un copil isteț. Studiază într-un alt oraș cu o bursă și vine în vizită în vacanțe. Așa că, în mare parte, sunt singur aici. E liniștit, și am ajuns să prețuiesc această pace.
Totuși, lucrurile s-au schimbat când Jack s-a mutat lângă mine, împreună cu fiul său, Drew, care părea să aibă puțin peste 20 de ani. Din momentul în care a sosit, am avut un sentiment ciudat. Avea o atitudine de superioritate care mă făcea să-mi vibreze pielea. Dar lucrurile s-au înrăutățit cu adevărat când a început să parcheze pe locul meu rezervat.
„Hei, Jack”, i-am spus, încercând să fiu prietenos prima dată când s-a întâmplat. „Locul ăsta este rezervat pentru mine. E marcat clar.”
Jack doar a ridicat din umeri, cu un zâmbet leneș pe față. „Nu ți-am văzut numele pe el”, a replicat și a plecat.
La început am lăsat-o așa, crezând că poate e un incident izolat. Dar s-a întâmplat din nou și din nou. De fiecare dată, l-am rugat politicos să se mute, dar mereu mă ignora.
Locul meu de parcare e esențial pentru mine. Cu durerile mele cronice de picioare, am nevoie de un baston pentru a mă deplasa, iar acel loc este cel mai aproape de ușa mea.
Ultima dată, am fost mai dur. Am bătut la ușa lui, răbdarea mea fiind la limită.
„Jack, am nevoie să îți muți mașina acum. Nu pot parca mai departe. E prea dureros pentru mine să merg acea distanță.”
El a dat ochii peste cap, dar în cele din urmă și-a mutat mașina. Am crezut că asta va fi sfârșitul problemei. Cât de greșit m-am înșelat.
A doua zi dimineață, m-am trezit într-un coșmar. Mașina mea era complet înfășurată în bandă adezivă. De la un capăt la altul, fiecare centimetru era acoperit. Am privit în necredință, sângele clocotindu-mi.
„Serios?!” am strigat în strada pustie. „Cine face așa ceva?”
Știam că trebuia să fie Jack și fiul lui viclean, Drew. Credeau că mă pot intimida să renunț la locul meu de parcare. În niciun caz. Mi-am luat telefonul și am făcut o grămadă de poze ca dovezi.
Apoi am petrecut toată dimineața tăind straturile de bandă. A fost o muncă anevoioasă și enervantă, dar nu aveam de gând să-i las să-mi ia locul.
„Noah”, am spus mai târziu în acea zi, sunându-l pe tânărul meu prieten care locuia câteva case mai încolo. „Am nevoie de ajutorul tău.”
Noah și fratele său, Kris, sunt niște copii grozavi. Și-au pierdut părinții într-un accident de mașină acum câțiva ani și locuiesc acum cu bunica lor, Kelly. Când i-am spus lui Kelly prin ce trec din cauza noului meu vecin, a fost scandalizată și a oferit imediat ajutorul nepoților ei.
„Ce vrei să facem, domnule Watson?” a întrebat Noah, cu ochii strălucind de o combinație de îngrijorare și curiozitate.
Am zâmbit, planul formându-se în mintea mea. „Îi vom da lui Jack o lecție pe care nu o va uita.”
După ce am luat un taxi spre serviciu, am făcut câteva opriri în drum spre casă. Am cumpărat bombe de sclipici biodegradabile, flamingo-uri de plastic și clopoței de vânt. Tot timpul, îmi imaginam expresia lui Jack și a lui Drew când vor vedea ce le-am pregătit.
În acea noapte, eu, Noah și Kris am început să lucrăm. Mai întâi, Kris și Noah m-au ajutat să împrăștiem sclipiciul biodegradabil în toată curtea lui Jack. Bucățelele mici și strălucitoare fluturau prin aer, așezându-se în fiecare colț și crăpătură. Era complet inofensiv, dar extrem de enervant de curățat.
„Noah, asigură-te că pui și pe lângă straturile de flori”, am șoptit, încercând să-mi ascund râsul.
„Înțeles, domnule Watson”, a răspuns Noah, zâmbind larg în timp ce arunca o altă mână de sclipici în tufișuri.
Apoi, am umplut curtea lui cu flamingo-uri roz de plastic. Le-am așezat strategic, astfel încât să fie primul lucru pe care Jack îl vede când deschide ușa. Era o priveliște deosebită: o mare de flamingo-uri roz aprins stând mândri pe gazonul său îngrijit.
Kris a râs în timp ce poziționa ultimul flamingo. „O să fie epic. Nu va ști ce l-a lovit.”
Am dat din cap, simțind o satisfacție imensă. „Frumos, nu? Așteaptă doar până încearcă să scape de ele.”
În cele din urmă, am agățat o grămadă de clopoței ieftini și gălăgioși în jurul casei lui. Imediat ce am terminat, vântul a început să bată, creând o simfonie nesfârșită de zgomote care sigur îl va scoate din minți. Chiar și soarta părea de partea mea.
„Timp perfect”, a spus Kris, uitându-se la clopoțeii care se legănau în adiere. „O să înnebunească.”
Am lucrat până târziu în noapte, asigurându-ne că totul este perfect. Când am terminat, m-am retras și mi-am admirat lucrarea.
„Bine, băieți”, am spus, bătându-i pe spate. „Să vedem dacă lui Jack îi place propriul medicament.”
Am râs pe furiș și ne-am întors fiecare la casele noastre.
Dimineața următoare, eram treaz devreme, nerăbdător să văd reacția lui Jack. Nu a trebuit să aștept mult. Pe la 7 dimineața, am auzit sunetul inconfundabil al unei uși trântite.
„Ce naiba?” Vocea lui Jack se auzea până la mine în casă. Am tras cu ochiul pe fereastră, încercând să-mi țin râsul.
„Ce s-a întâmplat, tată?” a întrebat Drew, alergând direct în curte după ce a auzit țipătul tatălui său.
Jack stătea pe verandă, cu fața o mască de necredință. Curtea lui sclipea de sclipici, flamingo-urile stăteau ca niște santinele tăcute, iar clopoțeii de vânt făceau gălăgie. Se uita în jur, încercând clar să-și dea seama de unde să înceapă.
Nu m-am putut abține. Am ieșit afară, prefăcându-mă inocent. „Bună dimineața, Jack. Bună dimineața, tinere. Ce mizerie aveți acolo.”
Jack mi-a aruncat o privire de foc. „Ai făcut asta?”
Am ridicat din umeri. „Nu am nicio idee despre ce vorbești. Poate ar trebui să te gândești să fii mai respectuos cu vecinii.”
Înainte să poată răspunde,
cineva a bătut la ușa lui. Doi polițiști stăteau acolo, cu fețe serioase – datorită apelului meu telefonic.
„Domnul Jack Patterson?” a întrebat unul dintre ei.
„Da, eu sunt”, a răspuns Jack, iritarea înlocuită de confuzie.
„Trebuie să vorbim cu dumneavoastră despre câteva incidente recente”, a continuat ofițerul. „Am primit plângeri că parcați pe un loc rezervat și ați vandalizat un vehicul.”
Fața lui Jack a devenit palidă. „Vandalizare? Eu nu—”
Ofițerul a scos un set de fotografii. „Avem dovezi care arată cum dumneavoastră și fiul dumneavoastră ați înfășurat mașina domnului Watson în bandă, și există și imagini de supraveghere.”
Jack a bâlbâit: „Dar… dar ce-i cu curtea mea? Uitați-vă la asta!”
Ofițerul a clătinat din cap. „Suntem aici pentru parcare și vandalism. Va trebui să veniți cu noi la secție. Și dumneavoastră, tinere.”
În timp ce îi escortau pe Jack și Drew, nu am putut să nu simt o satisfacție imensă. Se făcea dreptate.
Eram extrem de bucuros. Locul meu de parcare era liber, și nimeni nu a mai îndrăznit să parcheze acolo. Mai târziu în acea zi, Noah, Kris și Kelly au venit să sărbătorească.
Kelly m-a îmbrățișat strâns. „Sunt atât de bucuroasă că s-a terminat, Greg. Nu meritai toate aceste probleme.”
„Nu, nu meritam”, am fost de acord, zâmbind spre copii. „Datorită vouă, pot parca în pace.”
Noah a zâmbit. „Oricând, domnule Watson. Suntem alături de dumneavoastră.”
Kris a adăugat: „Da, și dacă mai încearcă ceva vreodată, vom fi pregătiți.”
Am petrecut restul serii râzând și bucurându-ne de compania unul altuia. Coșmarul cu Jack s-a încheiat, iar eu simțeam cum pacea revine în viața mea.
