O echipă internațională de cercetători din Statele Unite, Japonia și Brazilia a anunțat identificarea unei noi tulpini de coronavirus, denumită BRZ batCoV, detectată la lilieci din nordul Braziliei. Virusul are trăsături genetice aproape identice cu SARS-CoV-2, agentul care a provocat pandemia de Covid-19, fapt ce a stârnit îngrijorări în comunitatea științifică privind potențialul său de transmitere la oameni.
Descoperirea virusului BRZ batCoV
Studiul care prezintă descoperirea a fost publicat recent pe platforma științifică bioRxiv, ca lucrare preliminară, nefiind încă revizuit de alți experți. Virusul a fost depistat în urma analizelor efectuate pe lilieci insectivori din specia Pteronotus parnellii, capturați în regiunile Maranhão și São Paulo, între mai și august 2019 – înainte de izbucnirea pandemiei de Covid-19.
Cercetătorii au identificat că BRZ batCoV aparține familiei betacoronavirusurilor, aceeași categorie din care fac parte SARS-CoV-2, MERS-CoV și SARS-CoV-1, virusurile responsabile pentru marile epidemii din ultimii 20 de ani.
Ce îl face periculos: asemănarea cu SARS-CoV-2
Analizele moleculare au evidențiat o structură aproape identică cu furin cleavage site, secvența genetică care permite virusului să pătrundă mai eficient în celulele gazdei. În cazul BRZ batCoV, diferența față de SARS-CoV-2 este de doar un aminoacid, ceea ce sugerează un potențial ridicat de adaptare.
Deocamdată, nu există dovezi că acest virus a fost transmis oamenilor. Infecțiile au fost observate doar la lilieci, iar specialiștii subliniază că nu este cazul unei alerte medicale imediate. Cu toate acestea, similaritățile genetice ridică semne de întrebare cu privire la riscul apariției unei noi tulpini capabile să infecteze oameni.
Reacțiile cercetătorilor
Coordonatorii studiului, dr. Kosuke Takada și dr. Tokiko Watanabe de la Universitatea din Osaka, împreună cu specialiști de la Universitatea din São Paulo și Universitatea Wisconsin-Madison, au explicat că descoperirea oferă informații esențiale despre evoluția coronavirusurilor și potențialul lor zoonotic.
„Descoperirea acestui virus demonstrează că natura continuă să producă tulpini cu trăsături similare celor care au provocat pandemia din 2020. Este un semnal de avertizare pentru sistemele globale de sănătate”, au transmis autorii studiului.
Ce spun experții despre riscul pentru oameni
Organizația Mondială a Sănătății (OMS) consideră în continuare că pandemia de Covid-19 a fost provocată de un virus transmis de la lilieci la oameni, probabil printr-un animal intermediar, cum ar fi pangolinul. Descoperirea din Brazilia confirmă teoria conform căreia astfel de virusuri pot apărea în mod natural, fără intervenție umană.
Specialiștii recomandă monitorizarea continuă a populațiilor de lilieci și a altor specii cu risc zoonotic, pentru a preveni apariția unei noi crize sanitare globale.
Concluzie
Deși virusul BRZ batCoV nu prezintă momentan un pericol pentru populație, asemănarea sa genetică cu SARS-CoV-2 îi determină pe oamenii de știință să urmărească îndeaproape evoluția sa. Descoperirea este un avertisment clar că natura continuă să genereze virusuri cu potențial pandemic, subliniind importanța vigilenței și cercetării constante în domeniul bolilor infecțioase emergente.
