NE-AM MUTAT ÎN CASA UNUI BĂRBAT DECEDAT, IAR ÎN FIECARE ZI, UN CÂINE VENEA LA NOI – ÎNTR-O ZI, L-AM URMAT ȘI AM FOST ȘOCAT UNDE NE-A CONDUS.

Când Maggie se mută într-o nouă casă cu fiul ei, Ethan, și soțul ei, Kyle, este mai mult decât pregătită pentru un nou început. Fiul ei avea nevoie de un peisaj nou și de o școală nouă, iar Maggie își dorea doar ca el să fie fericit. Dar într-o zi, un husky rătăcit intră în curtea lor, mâncând din hrana lor și apropiindu-se de Ethan. Curând după aceea, husky-ul îi conduce pe Maggie și Ethan în pădure, pregătit să le arate ceva devastator…

Când ne-am mutat în noua noastră casă, am avut un sentiment bun. Era un nou capitol în viețile noastre, și eram mai mult decât pregătită pentru acesta. Kyle, soțul meu, și eu eram încântați să-i oferim fiului nostru, Ethan, un nou început. Recent, el trecuse printr-o experiență de bullying la școală, iar noi toți ne doream să lăsăm totul în urmă.

Casa aparținuse unui bărbat în vârstă numit Christopher, care murise recent. Fiica lui, o femeie în vârstă de patruzeci de ani, ne-a vândut-o, spunându-ne că era prea dureros să o păstreze și că nu a locuit în ea de la moartea tatălui ei.

„Sunt prea multe amintiri acolo, știi?” mi-a spus ea când ne-am întâlnit prima dată pentru a vizita casa. „Și nu vreau să ajungă în mâini greșite. Vreau să fie un cămin pentru o familie care o va iubi la fel de mult cum a făcut-o familia mea.”

„Știu exact ce spui, Tracy,” am spus eu încurajator. „Vom transforma această casă în căminul nostru pentru totdeauna.”

Eram dornici să ne stabilizăm, dar din prima zi s-a întâmplat ceva ciudat. În fiecare dimineață, un husky apărea la ușa noastră. Era un câine bătrân, cu blană căruntă și ochi albaștri pătrunzători care păreau că te privesc prin suflet.

Băiețelul drăguț nu lătra și nu făcea scandal. Se așeza pur și simplu acolo, așteptând. Desigur, i-am dat puțină mâncare și apă, gândindu-ne că aparține unui vecin. După ce mânca, se îndepărta ca și cum ar fi fost o rutină.

„Crezi că stăpânii lui nu-l hrănesc suficient, mamă?” a întrebat Ethan într-o zi, când eram la magazinul de alimente pentru a ne face cumpărăturile săptămânale și să luăm mâncare și pentru husky.

„Nu știu, E,” am spus eu. „Poate că bătrânul care a locuit în casa noastră l-a hrănit, așa că este parte din rutina lui?”

„Da, are sens,” a spus Ethan, adăugând câteva tratamente pentru câini în căruciorul nostru.

La început, nu ne-am gândit prea mult la asta. Kyle și cu mine voiam să-i luăm lui Ethan un câine; doar că voiam să așteptăm până se stabilește mai întâi la noua lui școală.

Dar apoi, a venit din nou a doua zi. Și în ziua următoare. Mereu la aceeași oră, stând răbdător lângă verandă.

Părea că husky-ul nu era doar un câine vagabond. Se comporta ca și cum ar aparține aici. Ca și cum noi am fi fost doar oaspeți temporari în casa lui. Era ciudat, dar nu ne-am gândit prea mult la asta.

Ethan era în al nouălea cer. Știam că fiul meu se îndrăgostește treptat de husky. Își petrecea cât mai mult timp posibil alergând cu câinele, aruncându-i bețe sau stând pe verandă, vorbind cu el ca și cum s-ar fi cunoscut dintotdeauna.

Îi urmăream din fereastra bucătăriei, zâmbind la modul în care Ethan s-a legat imediat de acest câine misterios.

Era exact ceea ce avea nevoie Ethan după tot ce trecuse la vechea lui școală.

Într-o dimineață, în timp ce-l mângâia, degetele lui Ethan au urmărit zgarda câinelui.

„Mamă, aici este un nume!” a strigat el.

M-am apropiat și m-am aplecat lângă câine, îndepărtând puțin blana care acoperea zgarda uzată de piele. Numele era abia vizibil, dar acolo era:

Christopher Jr.

Inima mi-a sărit în piept.

Era doar o coincidență?

Christopher, la fel ca bărbatul care a deținut casa noastră? Oare acest husky ar fi putut fi câinele lui? Gândul mi-a trimis un fior pe șira spinării. Tracy nu menționase nimic despre un câine.

„Crezi că vine aici pentru că a fost cândva casa lui?” a întrebat Ethan, uitându-se la mine cu ochii mari.

Am ridicat din umeri, simțindu-mă puțin neliniștită.

„Poate, dragule. Dar e greu de spus.”

În același timp, părea că husky-ul nu era doar un câine vagabond. Se comporta ca și cum ar aparține aici. Ca și cum noi am fi fost doar oaspeți temporari în casa lui. Era ciudat, dar nu ne-am gândit prea mult la asta.

Mai târziu în acea zi, după ce Christopher Jr. a mâncat, a început să se comporte ciudat.

A început să se plângă încet, plimbându-se înainte și înapoi aproape de marginea curții, cu ochii arzând spre pădure. Nu mai făcuse asta înainte. Dar acum părea că ne cere să-l urmăm.

Câinele s-a oprit și a privit fix înainte, și atunci am văzut-o.

„Mamă, cred că vrea să mergem cu el!” a spus Ethan, entuziasmat, tragându-și deja haina pe el.

Am ezitat.

„Dragule, nu sunt sigură că e o idee bună…”

„Hai, mamă!” a spus Ethan. „Trebuie să vedem unde se duce și ce se întâmplă. Vom lua telefoanele și îi voi trimite un mesaj lui tata ca să știe. Te rog?”

Nu voiam să fac asta, dar eram curioasă. Era ceva în urgența câinelui care mă făcea să cred că asta era mai mult decât o plimbare întâmplătoare prin pădure.

Așa că l-am urmărit.

Husky-ul a condus drumul, uitându-se înapoi la noi din când în când pentru a se asigura că suntem încă acolo. Aerul era rece, iar pădurea era liniștită, cu excepția zgomotului ocazional al unei crengi care se rupe sub bocancii noștri.

„Ești sigur că vrei să facem asta?” am întrebat eu pe Ethan.

„Da!” a spus el entuziasmat. „Tata ne are locația, nu te îngrijora, mamă.”

Am mers timp de aproximativ douăzeci de minute, tot mai adânc în pădure. Mai adânc decât fusesem vreodată înainte. Eram pe cale să sugerez să ne întoarcem când husky-ul s-a oprit brusc într-o mică poiană.

Câinele s-a oprit și a privit fix înainte, iar atunci am văzut-o.

Era o vulpe însărcinată, prinsă într-o capcană de vânătoare, mișcându-se foarte puțin.

„Oh, Dumnezeule,” am șoptit, alergând spre vulpe.

Era slabă, respirația ei era superficială, blana îi era îmbâcsită de murdărie. Capcana i se înfipsese în picior, și tremura de durere.

„Mamă, trebuie să o ajutăm!” a spus Ethan, cu vocea tremurândă. „Uite-o, e rănită!”

„Știu, știu,” am spus eu, mâinile mele zbârnâind în încercarea de a o elibera din capcana crudă. Husky-ul stătea aproape, plângând ușor, ca și cum ar fi înțeles durerea vulpiței.

După ceea ce părea o eternitate, am reușit să slăbesc capcana. Vulpea nu s-a mișcat la început. A rămas întinsă acolo, respirând greu.

„Trebuie să o ducem imediat la veterinar, E,” am spus, scoțând telefonul să-l sun pe Kyle.

Când Kyle a sosit, am înfășurat cu grijă vulpea într-o pătură pe care o adusese și am dus-o în viteză la cea mai apropiată clinică veterinară. Husky-ul, desigur, a venit cu noi.

Părea că nu voia să o părăsească pe vulpe, nu după tot ce s-a întâmplat.

Veterinarul a spus că vulpea avea nevoie de intervenție chirurgicală, iar noi am așteptat nervoși în mica cameră sterilă. Ethan era tăcut, stând lângă husky, cu mâinile sprijinite pe blana groasă a câinelui.

„Crezi că va supraviețui, mamă?” a întrebat Ethan.

„Sper, dragule,” am spus, strângându-i umărul. „E puternică. Și am făcut tot ce ne-a stat în putință.”

Intervenția chirurgicală a fost un succes, dar când vulpea s-a trezit, începea să urle, plângerea ei răsunând prin clinică.

Veterinarul nu a reușit să o liniștească, iar nici Kyle. Dar când am intrat în cameră, s-a oprit. Ochii ei s-au fixat pe ai mei, și a scos un ultim plâns moale înainte de a cădea în tăcere.

„Parcă știe că ai ajutat-o,” a spus veterinarul.

Ne-am întors după două zile pentru ea și am adus-o acasă. Am amenajat un mic cuib în garaj unde să se odihnească și să se recupereze. CJ, husky-ul, așa cum îi spusese Ethan, a rămas cu Vixen, vulpea, tot timpul.

La câteva zile după aceea, ea a născut patru pui mici. A fost cu adevărat cel mai uimitor lucru pe care l-am văzut vreodată. Și m-a lăsat să fiu parte din asta.

„Ea ne lasă doar pe noi aproape de puii ei,” mi-a spus Ethan într-o zi când am mers să vedem cum stau Vixen și puii. „Ne are încredere.”

Am dat din cap și am zâmbit.

„Și câinele, de asemenea,” am adăugat. „Micul CJ pare că se simte ca acasă cu noi.”

Când puii au fost destul de mari, Kyle și cu mine am știut că a venit momentul să-i lăsăm să plece. Am construit un cuib adecvat pentru ei înapoi în pădure și am privit cum Vixen a dispărut în el cu puii ei.

Acum, în fiecare weekend, Ethan, CJ și cu mine mergem în pădure pentru a-i vizita. Vulpea iese mereu să ne salute, iar puii ei o urmează, la fel de curioși ca întotdeauna.

Ce ai fi făcut tu?