În momentul în care am intrat în casa socrilor mei și am simțit un tăcere neliniștitoare, am știut că ceva nu era în regulă. Dar când am găsit-o pe soacra mea închisă în pod, mi-am dat seama că nu era o vizită de familie obișnuită: era începutul a ceva mult mai întunecat.
Weekendul trecut am vizitat socrii mei singură, și mi-aș fi dorit să nu o fac. Ceea ce am găsit când am ajuns acolo a fost, ei bine, ca și cum ar fi fost luat direct dintr-o poveste de groază.
Totul a început când Bryce, soțul meu, a rămas la muncă. Urmau să îi vizităm împreună pe părinții lui, dar în ultimul moment m-a sunat și mi-a spus că nu va putea veni.
Întotdeauna am avut o relație bună cu mama lui, Sharon. Este genul de femeie care trimite cărți poștale scrise de mână fără motiv și insistă să îți ofere ultimul felie de prăjitură, chiar dacă ea a făcut-o. Așa că m-am gândit să trec pe acolo oricum pentru a o surprinde cu niște biscuiți pe care îi pregătisem cu o seară înainte.
Am crezut că va fi un gest frumos: să trec, să stau de vorbă puțin și să plec. Dar când am ajuns la casa ei, ceva nu se potrivea. Nu erau lumini aprinse, iar ușa principală, pe care Sharon o deschidea de obicei cu un zâmbet larg, rămânea închisă. Totuși, am ridicat din umeri. Poate Frank, socrul meu, o dusese la o masă târzie.
Am sunat și am așteptat. Nu a fost niciun răspuns. După un minut, am intrat echilibrând platoul cu biscuiți într-o mână în timp ce strigam: “Sharon? Sunt eu, Ruth! Ți-am adus ceva”.
Nimic. Niciun răspuns.
M-am uitat în jur. Casa era neliniștitor de tăcută. Nu era locul primitor la care eram obișnuită, plin de mirosul cafelei proaspăt făcute sau de zumzetul lui Sharon în bucătărie. Am scos telefonul și i-am trimis un mesaj lui Frank, doar ca să mă asigur.
“Salut, sunt acasă. Unde sunt?”.
Dar astăzi cheia era în broască. Răspunsul lui a venit aproape imediat. “Afara cu băieții. Sharon se odihnește. Poți pleca dacă vrei”.
“Se odihnește?” Asta nu mi-a plăcut deloc. Sharon era întotdeauna cea care sărea să ne salute, chiar dacă am fost acolo și cu o zi înainte. Și să se odihnească în mijlocul zilei? Nu era deloc ca ea.
O senzație ciudată m-a cuprins în stomac. M-am strecurs încet prin casă, cu ecoul vocii mele chemând-o pe nume.
“Sharon? Ești bine?”.
Nu am obținut nimic. Atunci am auzit o bătaie slabă.
Am rămas nemișcată. Venea de sus, din apropierea podului. Inima mi s-a accelerat în timp ce urcam scările. Bătaia continua, constantă și ciudată. Când am ajuns la ușa podului, m-am oprit brusc.
Era întotdeauna închisă. Frank a lăsat clar: nimeni nu intră în pod. Nici măcar Sharon. Era spațiul ei, o specie de atelier sau depozit personal, am presupus.
Dar astăzi, cheia era în broască.
Am înghițit în sec și mi-am pus mâna pe mânerul ușii. Era ceva ce nu-mi plăcea. “Sharon?”, am strigat din nou, de data aceasta cu o voce abia mai sus decât un șoaptă.
Nu a fost niciun răspuns, dar bătaia a încetat.
Am ezitat un moment înainte de a răsuci cheia și a împinge ușa pentru a o deschide. Și acolo era ea. Sharon, așezată pe un scaun vechi din lemn, în semiîntuneric, părea că nu s-a mișcat de ore întregi. Fața ei, de obicei luminoasă, părea obosită, zâmbetul ei slab.
“Ruth”, a șoptit ea, surprinsă de apariția mea, cu o voce tremurândă. “Ești aici”.
M-am grăbit să mă apropriu, lăsând biscuiții deoparte și ajutând-o să se ridice. “Sharon, ce s-a întâmplat? De ce ești aici sus?”. Inima îmi bătea puternic, toate instinctele îmi spuneau că ceva nu era în regulă.
Privirea ei s-a îndreptat spre ușă și a deschis gura să vorbească, dar cuvintele care au urmat mi-au înghețat sângele.
“Eu… Frank… m-a închis aici”, a spus ea, cu vocea abia mai sus decât un șoaptă.
Am clipește, clătinând din cap. “Ce?”. Nu puteam crede ce auzeam. “De ce ar face asta?”.
A suspinat, frecându-și fruntea. “Am reorganizat peștera lui în timp ce era plecat. Era foarte dezordonată și m-am gândit să-i fac o surpriză. Știi cum devine cu spațiul lui, dar nu m-am gândit că o să-i displacă atât de mult”.
Sharon a scos un râs slab și forțat, dar nu era adevărată umor în spatele lui. “Când s-a întors acasă, a înnebunit. A spus că dacă îmi place atât de mult ‘să mă bag în lucrurile lui’, atunci ar trebui să petrec timp aici sus. Apoi a închis ușa și mi-a spus să ‘mă gândesc la ce am făcut’”.
Am rămas șocată. Nu era doar că Frank s-a supărat din cauza unei camere. A închis-o de parcă ar fi fost o fetiță pedepsită. Nu-mi venea să cred.
“Sharon, asta e nebunie”, am spus în cele din urmă, cu vocea tremurândă de furia care mă cuprindea. “Ești soția lui, nu o fetiță care a încălcat o regulă. Nu poate să te închidă doar pentru că ai reorganizat lucrurile lui”.
Sharon a întors privirea, cu mâinile răsucindu-se nervos în poală. “Nu am vrut să fac asta”, a șoptit. “Era doar supărat. Știi cum devine”.
Am rămas uimită. A spus-o cu atât de multă calm, cu atât de multă resemnare, de parcă ar fi fost ceva complet normal. Mi s-a făcut un nod în gât de frustrare. Știam că Frank putea fi controlant, dar asta? Era abuz.
“Plecăm”, am spus, ridicându-mă în picioare, cu o voce fermă. “Nu vei rămâne aici, nu cu el comportându-se așa”.
Sharon s-a uitat spre ușa podului, vizibil nervoasă. “Ruth, poate ar trebui să cobor și să-mi cer iertare. E vina mea că i-am atins lucrurile”.
“Îți ceri iertare?”. Am întrerupt-o, clătinând din cap. “Nu ai făcut nimic greșit. Nu meriți să fii închisă așa! Vii cu mine, Sharon, și vom gândi ce facem de aici încolo”.
Ea a ezitat, mâinile ei tremurând ușor. “Dar ce se întâmplă dacă se supără și mai tare? Nu vreau să complic lucrurile”.
“Nu poate decide cum îți trăiești viața, Sharon”, am spus, încercând să-mi îmbunătățesc tonul. “Asta nu mai are legătură cu el. E vorba de tine. Nu trebuie să mai mergi pe vârfuri în jurul lui”.
M-a privit timp de un lung moment, cu ochii plini de o amestecătură de frică și incertitudine. Dar apoi, încet, a dat din cap. “Bine”, a șoptit. “Hai să plecăm”.
Nu am pierdut timpul. Am ajutat-o pe Sharon să pregătească o mică geantă cu câteva dintre lucrurile ei.
Acea noapte, după ce am ajutat-o pe Sharon să se instaleze în camera de oaspeți, telefonul meu a început să vibreze pe masă. Numele lui Frank a apărut pe ecran.
Am dat din cap și am ignorat apelul. Câteva minute mai târziu, au început să vină mesajele.
“Unde e Sharon? Adu-o imediat! E soția mea și trebuie să fie aici cu mine”.
Am ridicat ochii la cer și am oprit telefonul, încercând să-mi controlez furia. Dar devenea din ce în ce mai greu. Când Bryce a ajuns acasă de la muncă, l-am luat deoparte, încercând să îi explic totul cu cât mai mult calm posibil.
“Era închisă în pod, Bryce”, am spus cu voce scăzută, vocea tremurându-mi în ciuda eforturilor de a-mi menține calmul. “Frank… a închis-o acolo”.
Fața lui Bryce s-a întunecat. “Ce naiba?”, a murmurat el, strângând pumnii. “Vorbești serios?”.
Am dat din cap, văzând cum crește furia în el. “Acum e în camera de oaspeți, dar Frank continuă să sune, cerând să o trimit înapoi”.
Bryce nu a pierdut timpul. A luat telefonul și a format numărul tatălui său, plimbându-se prin living în timp ce suna.
Am putut auzi vocea lui Frank prin difuzor imediat ce a răspuns.
“Unde e mama ta? Trebuie să se întoarcă acasă. Nu am terminat încă…”.
“Nu ai terminat ce, tată?”, l-a întrerupt Bryce, cu vocea tremurând de furie. “Ce lecție încerci să îi dai închizând-o în pod ca pe o prizonieră? Ești nebun?”.
Frank și-a coborât vocea, încercând să se explice, încercând să se justifice. “Nu a fost așa, fiule. S-a băgat în lucrurile mele. Avea nevoie…”.
“Nu-mi pasă că a mutat fiecare lucru al tău!”, a strigat Bryce, fața roșie de furie. “Nu poți să o închizi. Așa nu tratezi pe nimeni, cu atât mai puțin pe soția ta”.
Frank a încercat să vorbească peste el, dar Bryce nu a acceptat. “Ai noroc că nu mă duc acolo chiar acum, pentru că dacă aș face-o, nu cred că s-ar termina bine pentru tine”.
A închis apelul și a scos un oftat frustrat, trecându-și mâinile prin păr. “Nu pot să cred că a făcut asta”, a murmurat. “Niciodată nu m-am gândit că va ajunge atât de departe”.
Am întins mâna și am pus-o pe brațul lui. “Ai făcut ceea ce trebuie confruntându-te cu el”.
Bryce a dat din cap. “Nu ar trebui să fie așa, Ruth. Nu ar trebui să mă confrunt cu propriul meu tată”.
A doua zi dimineață, în timp ce Bryce era la muncă, Frank a apărut la ușa noastră. Avea fața roșie și era furios. “Unde e? Trebuie să se întoarcă. Are responsabilități și nu am terminat încă să-i dau o lecție”.
M-am încrucișat și am rămas fermă. “Nu se va întoarce, Frank. Ceea ce ai făcut a fost greșit și știi asta. Ai închis-o în pod ca pe un copil. Asta nu e corect”.
În spatele meu, Sharon a apărut în hol, cu o voce blândă dar fermă. “Nu mă voi întoarce, Frank”.
El a privit-o, cu ochii întunecați. “Cum adică nu te întorci? Nu ai de ales”.
“Ba am de ales”, a spus ea, făcând un pas înainte, vocea ei devenind mai puternică. “Destul cu tratarea mea ca pe un copil, Frank. Dacă pedeapsa mea pentru că am încercat să ajut este să fiu închisă, poate că e timpul să fac niște schimbări”.
Frank a încercat să se certe, dar Sharon nu a cedat. “Nu voi mai trăi așa, Frank. S-a terminat”.
Privirea lui Frank era o amestecătură de neîncredere și furie, dar știa că totul se terminase. A ieșit furios fără să mai spună un cuvânt, trântind ușa după el.
Ușurarea de pe chipul lui Sharon a fost de nedescris. Era ca și cum ar fi scăpat de o greutate mare de pe umeri. Era ca și cum, în sfârșit, putea să respire un pic mai ușor.
Câteva săptămâni mai târziu, Sharon a decis să ceară divorțul. S-a mutat într-un mic apartament aproape de noi și chiar a început să ia acele cursuri de pictură pe care mereu și-a dorit să le încerce. Era ca și cum ar fi primit o a doua șansă la viață, și nu avea de gând să o irosească.
Bryce a fost alături de ea în tot acest timp, oferindu-i sprijin și încurajare. “Meriți ceva mai bun, mamă”, i-a spus. “Nu ar fi trebuit niciodată să trebuiască să suporți asta”.
În final, Frank a pierdut ceva mai mult decât pe Sharon. Și-a pierdut și fiul. Dar a fost vina lui. A împins lucrurile prea departe, iar Bryce nu era dispus să lase asta să treacă. Dar Sharon, în sfârșit, era liberă. Și asta făcea totul să merite.
Ce ai fi făcut tu în locul meu? Spune-mi ce părere ai.
Când Celia a moștenit casa bunicilor ei, a făcut tot posibilul să păstreze memoria lor fără să uite de sine. Dar, la câteva săptămâni după ce s-a mutat, încep să se întâmple lucruri ciudate, inclusiv un bilet întâmplător care o cheamă să se întâlnească cu un necunoscut în propriul ei pod la miezul nopții. Va merge Celia?
