TATĂL MEU, ÎNTOTDEAUNA OCUPAT, O TRATEAZĂ PE MAMA NOASTRĂ CA PE O SERVITOARE ȘI NICIODATĂ NU PETRECE TIMP CU NOI — EU ȘI FRATELE MEU AM DECIS SĂ-I DĂM O LECȚIE.

În casa noastră, tatăl nostru era rege, iar mama servitoare. Noi, copiii, eram practic fantome. Până în ziua în care am decis să-i deschidem ochii tatălui nostru cu un plan riscant, fără să știm cum va schimba totul.

Ai simțit vreodată că ești invizibil în propria ta casă? Ca persoana la care ar trebui să te uiți nu știe nici măcar că exiști? Asta a fost viața mea atâta timp cât mă pot aminti. Eu sunt Irina, iar aceasta este povestea despre cum eu și fratele meu am fost nevoiți să-i dăm tatălui nostru o lecție pe care nu o va uita niciodată…

Era o seară de marți obișnuită. Stăteam la masa din bucătărie, cu tema la matematică întinsă în fața mea, în timp ce fratele meu mai mic, Andrei, se întinsese pe podeaua din living. Ceasul de pe perete ticăia constant spre ora 18:00.

Exact când era timpul, ușa din față s-a deschis. Tata a intrat, cu geanta de lucru în mână, cravata deja desfăcută. Abia a aruncat o privire în direcția noastră când a strigat: „Hei.”

M-am uitat în sus, sperând la… ceva. O zâmbet? Un „Cum a fost ziua ta?” Dar nu. Nimic.

În schimb, a strigat: „Maria! Unde este cina mea?”

Mama a apărut din camera de spălat, arătând stresată. „Vin imediat, Cristi. Tocmai termin de spălat.”

Tata a mormăit, scoțându-și pantofii. „Ei bine, grăbește-te. Mă moare foamea.”

Am privit cum se îndrepta spre PlayStation, așezându-se pe canapea fără să ne spună măcar un „Ce mai faci?” oricărui dintre noi. Sunetele familiare ale jocului său de curse umpleau camera, acoperind totul.

Andrei mi-a prins privirea de la distanță. A întors ochii, iar eu am dat din cap în semn de acord tăcut. Asta era normalitatea noastră, dar nu o făcea să doară mai puțin.

Mama a trecut pe lângă noi, având brațele pline de rufe. „Cina va fi gata în zece minute, Cristi.”

Niciun răspuns.

Am suspinat, întorcându-mă la tema mea. O altă seară în gospodăria Popescu, unde tata era rege, mama servitoare, iar eu și Andrei, ei bine, am fi putut la fel de bine să fim mobilă.

„Pământ la Irina,” a spus vocea lui Andrei, smulgându-mă din gânduri. „O să mă ajuți cu tema la engleză sau ce?”

Am forțat un zâmbet. „Da, sigur. Lasă-mă să termin mai întâi această problemă.”

În timp ce mă aplecam peste manual, nu mă puteam abține să nu mă întreb: Cât timp vom mai putea continua așa?

În seara următoare, lucrurile au atins un punct culminant. Pregăteam masa pentru cină când am auzit vocea tatălui din living.

„Maria! De ce sunt aceste reviste atât de prăfuite? Nu cureți niciodată pe aici?”

Am privit pe furiș din colț să-l văd pe tata ținând una dintre revistele sale despre mașini, cu o expresie supărată pe față. Mama stătea în apropiere, arătând epuizată și înfrântă.

„Îmi pare rău, Cristi. Am fost atât de ocupată cu munca și—”

„Ocupați?” a râs tata, frecându-și bărbia. „Știți că și eu muncesc. Dar mă aștept să vin acasă într-o casă curată. E prea mult de cerut?”

Sângele mi-a început să fiarbă. Mama muncea la fel de mult ca tata, dacă nu chiar mai mult. Avea un loc de muncă full-time, plus că se ocupa de toată gătitul, curățenia și de noi, copiii. Și ce făcea tata? Munca, mânca, se juca pe console, dormea.

„Asta e,” am murmurat printre dinți. Am pătruns în bucătărie, unde Andrei își lua o gustare.

„Trebuie să facem ceva,” am spus, vocea mea fiind joasă.

Andrei a ridicat o sprânceană. „Despre ce?”

„Despre tata. Asta nu mai poate continua. O tratează pe mama ca pe un nimeni și pe noi ca și cum nu am exista. Trebuie să-i arătăm cum e.”

Un zâmbet lent s-a întins pe fața lui Andrei. „Te ascult.”

Ne-am adunat împreună, șoptind furios în timp ce ne puneam la cale planul. Era timpul să-i dăm tatălui o lecție.

„Crezi că va funcționa?” a întrebat Andrei în timp ce finalizam detaliile.

Am ridicat din umeri. „Nu știu. Dar trebuie să încercăm ceva. Pentru binele mamei, dacă nu pentru altceva.”

Andrei a dat din cap solemn. „Bine, hai să facem asta.”

Pe măsură ce ne-am despărțit, nu m-am putut abține să nu simt o fărâmă de entuziasm și neliniște. Oare va funcționa? Sau va face lucrurile și mai rele?

A doua zi, eu și Andrei ne-am pus planul în aplicare. Am convins-o pe mama să-și ia o zi de spa, asigurând-o că ne vom ocupa de tot acasă. A fost ezitantă la început, dar în cele din urmă a fost de acord, fiind evident că avea nevoie de o pauză.

Pe măsură ce se apropia ora 18:00, eu și Andrei ne-am pregătit. Am invadat dulapul tatălui, scoțând două dintre cămășile și cravatele sale. Hainele ne atârnau pe siluetele mai mici, dar asta făcea parte din efectul pe care ne doream să-l obținem.

„Ești gata?” am întrebat pe Andrei în timp ce auzeam mașina tatălui intrând în curte.

El a dat din cap, îndreptându-și cravata mult prea mare. „Hai să facem asta.”

Ne-am luat locurile — Andrei pe canapea cu o revistă, iar eu lângă ușă. Inima îmi bătea rapid în timp ce auzeam cheia tatălui în încuietoare.

Ușa s-a deschis, iar tata a intrat. S-a oprit, analizându-ne pe noi în hainele lui.

„Ce se întâmplă aici?” a întrebat el, confuzie fiind evidentă în vocea sa. „De ce purtați cămașa mea?”

I-am aruncat o privire severă. „Am nevoie de cina mea,” am spus, imitând tonul său obișnuit și autoritar.

Andrei nici măcar nu s-a uitat de la revista sa. „Și să nu uiți să cureți PlayStation-ul când ai terminat.”

Sprâncenele tatălui s-au ridicat. „Așteaptă un pic. Ce faceți voi doi?”

L-am respins disprețuitor. „Hei, sunt ocupată. Nu mă deranja cu întrebări.”

„Da,” a adăugat Andrei, „du-te să întrebi mama. Nu asta faci de obicei?”

Tata a stat acolo, cu gura căscată, în timp ce noi ne continuam actul. Am apucat controller-ul de la PlayStation și am început să joc, în timp ce Andrei răsfoia revista cu un disinterest exagerat.

„Serios, ce este asta?” vocea tatălui era o combinație de frustrare și confuzie.

M-am uitat în sus, vocea mea fiind plină de sarcasm. „Oh, îmi pare rău, vorbeai cu mine? Sunt puțin ocupată cu ceva important aici.”

„Exact ca de obicei,” a adăugat Andrei.

O tăcere grea s-a așezat asupra camerei. Puteam să văd rotițele din capul tatălui cum se învârteau în timp ce ne privea. Treptat, expresia lui s-a schimbat din confuzie în realizare.

Când a vorbit din nou, vocea lui era mai blândă, aproape vulnerabilă. „Este asta… așa mă vezi?”

Momentul adevărului sosise. Am respirat adânc, renunțând la act.

„Da, tata. Asta e exact cum ne-ai tratat pe noi și pe mama. Ești mereu prea ocupat pentru noi și o tratezi pe mama ca și cum ar fi aici doar pentru a te servi.”

Andrei s-a alăturat, vocea lui fiind fermă, în ciuda emoției pe care o puteam vedea în ochii lui. „Ea muncește la fel de mult ca tine, dar trebuie să se ocupe de tot acasă. Și tu doar te plângi și îi ceri lucruri.”

Umerii tatălui s-au lăsat, pe măsură ce greutatea cuvintelor noastre îl afecta. A deschis gura pentru a răspunde, dar înainte să poată face asta, ușa din față s-a deschis din nou.

Mama a intrat, arătând mai relaxată decât o văzusem în ani. Ochii ei s-au lărgit în timp ce analiza scena din fața ei.

„Ce se întâmplă?” a întrebat, aruncând priviri între noi și tata.

Tata s-a întors spre ea, iar eu am fost șocată să văd lacrimi în ochii lui. „Eu… cred că am fost un soț și un tată teribil,” a spus el, vocea lui tremurând. „Îmi pare rău, nu mi-am dat seama cât de rău era până acum.”

Fără alte cuvinte, a mers în bucătărie. Ne-am privit toți în tăcere surprinsă în timp ce începea să scoată oale și tigăi.

„Cristi?” a strigat mama. „Ce faci?”

„Fac cina! „Vă rog, așezați-vă. Toți.”

Andrei și cu mine ne-am schimbat priviri de neîncredere înainte de a ne alătura mamei la masă. Am stat în tăcere jenantă în timp ce sunetele și mirosurile gătitului umpleau aerul.

În cele din urmă, tata a ieșit din bucătărie, purtând o oală aburindă. A așezat-o pe masă și a început să ne servească fiecăruia o porție.

„Îmi pare rău,” a spus el. „Pentru tot. V-am neglijat pe toți, și acum văd asta. Voi face mai bine, promit.”

Pe măsură ce începeam să mâncăm, nu m-am putut abține să nu mă minunez de cât de diferit se simțea acest lucru. Tata era de fapt prezent, întrebându-ne despre ziua noastră, ascultându-ne răspunsurile. A fost… frumos. Ciudat, dar frumos.

Pe măsură ce toți ne-am implicat să strângem masa și să spălăm vasele, nu m-am putut abține să nu mă simt optimistă. A fost doar o noapte, și știam că lucrurile nu vor fi perfecte de la sine. Dar a fost un început, unul adevărat. Și pentru prima dată în ani, ne-am simțit din nou ca o familie.